University of Georgia Law School 1961

Athens, Georgia

6 maggio 1961

Signore e signori,

Lasciate che, nell'ambito delle mie responsabilità, vi parli delle tre emergenze che fiaccano la forza della nostra nazione, indeboliscono il nostro popolo e che richiedono la nostra attenzione più immediata.

In troppe comunità del nostro Paese, il crimine organizzato è diventato un grande affare. Non conosce frontiere tra gli Stati. Drena milioni di dollari dalla ricchezza nazionale, infetta l'economia sana, i sindacati e anche lo sport. Tollerare il crimine organizzato significa promuovere quella filosofia da quattro soldi secondo la quale tutto è un imbroglio. Promuovere il cinismo tra gli adulti. Contribuire alla confusione dei giovani e all'aumento della delinquenza minorile.

Non è il singolo gangster che ci preoccupa. È quello che sta facendo alle nostre città, alle nostre comunità e alla nostra fibra morale. Il novanta per cento dei trafficanti fallirebbe entro l'anno se i comuni cittadini, gli uomini d'affari, i sindacalisti e le autorità si opponessero pubblicamente rifiutando di farsi corrompere.

Questo è un problema di tutta l'America, non soltanto del FBI o del Dipartimento di Giustizia. A meno che in questo Paese non cambi l'atteggiamento di base il racket crescerà e prospererà. Di questo sono convinto…

I nostri nemici sostengono che il capitalismo rende schiavo il lavoratore e che si auto-distruggerà. La nostra fede nazionale è che il sistema di imprese in competizione tra loro offra la migliore speranza per la libertà individuale, lo sviluppo sociale e la crescita economica.

Per questo, ogni uomo d'affari che evade le tasse, fissa i prezzi o sottopaga il lavoro, ogni sindacalista che fa un accordo collusivo, fa cattivo uso dei fondi del sindacato, danneggia il libero sistema di intrapresa agli occhi del mondo e offre un disservizio a milioni di Americani onesti in tutti i settori.

Dove abbiamo le prove della violazione delle leggi da parte di "persone rispettabili", agiremo contro gli individui coinvolti e le loro aziende. Ma alla fine non si tratta di una situazione che può essere riparata dal Dipartimento di Giustizia. Può essere risolta soltanto dagli stessi imprenditori e sindacati.

La terza area è quella che riguarda più direttamente tutti noi - i diritti civili. I problemi più difficili per quanto riguarda l'applicazione della legge, sono quelli che hanno a che vedere col conflitto tra legge e usanze locali. La storia ha testimoniato di tante occasioni in cui il senso morale di una nazione ha prodotto decisioni giuridiche, come nella sentenza del 1954, Brown contro il Ministero della Pubblica Istruzione, che richiese difficili aggiustamenti a livello locale.

Ho molti amici, nel Senato degli Stati Uniti che provengono dal sud. Molti di queste amicizie risalgono al mio lavoro di consigliere nella Commissione senatoriale sul racket, presieduta dal Senatore John McAllen dell'Arkansas, una persona per la quale provo il più grande affetto e la più grande ammirazione. Se questi miei amici del Sud sono rappresentativi delle persone del Sud - e credo che lo siano - io non voglio fingere che essi siano d'accordo con me su tutto e neanche di essere io d'accordo con loro su tutto.

Ma conoscendoli come li conosco sono convinto di questo:

La gente del Sud ha un rispetto speciale per la franchezza e il parlare chiaro. A loro non piace certamente l'ipocrisia. Quindi, parlando di questo grande problema, devo dirvi candidamente quali saranno le nostre politiche in materia di diritti civili e perché.

Per prima cosa lasciatemi dire questo: è arrivato il tempo che gli Americani misurino l'impatto delle loro azioni al di la dei limiti delle loro città o dei loro stati. Ad esempio, dobbiamo essere consapevoli del fatto che il cinquanta per cento dei Paesi alle Nazioni Unite non sono bianchi; che in giro per il mondo, in Africa, Sud America, e Asia le persone che hanno la pelle di un colore diverso dal nostro si stanno muovendo per guadagnare la loro parte di autonomia e libertà.

Dal Congo a Cuba, dal Vietnam del Sud a Algeri, in India, Brasile e Iran, uomini, donne e bambini stanno raddrizzando le loro schiene ascoltando le promesse malvagie della tirannia comunista e le promesse onorevoli della libertà angloamericana. E questi popoli decideranno non solo il loro futuro ma il prezzo della libertà nel mondo.

Alle Nazioni Unite ci stiamo sforzando di stabilire il principio della legge invece di quella della forza. In quel consesso e altrove nel mondo le nostre azioni parleranno per noi.

Nella lotta in tutto il mondo, la laurea presso questa Università di Charlene Hunter e di Hamilton Holmes assisterà e agevolerà senza dubbio la battaglia contro l'infiltrazione politica comunista e la guerriglia.

Quando questo autunno a Atlanta i genitori manderanno i loro figli a scuola in pace e in conformità con il principio di legalità, Birmani e Congolesi a piedi nudi vedranno chiaramente che gli Americani vivono secondo lo stato di diritto.

Il conflitto di prospettive sulla prima decisione del 1954 e la nostra mossa recente nella contea di Prince Edward [Virgina] è comprensibile. La decisione del 1954 richiese un'azione di natura estremamente difficile, delicata e complessa perché andava al cuore delle istituzioni sudiste …

È stato detto che il Dipartimento di Giustizia sta tentando di chiudere tutte le scuole pubbliche della Virgina a causa della situazione a Prince Edward. Questo non è vero, e Prince Edward non costituisce una minaccia al controllo locale.

Stiamo difendendo gli ordini del tribunale. Non stiamo facendo ne più ne meno di questo. E se qualcuno di voi fosse nella mia posizione farebbe lo stesso perché gli sarebbe richiesto dal dovere di ufficio. Voi potreste non volerlo fare, potrebbe non piacervi ma dovreste farlo.

Non posso credere che nessuno possa sostenere un principio che impedisce a più di mille dei nostri bambini in una contea di frequentare la scuola pubblica - specialmente quando questo passo è fatto per eludere gli ordini della corte.

La nostra posizione è chiara. Stiamo sostenendo la legge. La nostra azione non minaccia il controllo locale. Il governo federale non gestirebbe le scuole nella contea di Prince Edward più di quando stia gestendo l'Università della Georgia o le scuole nel mio stato del Massachusetts.

In questo caso, in tutti i casi, io vi dico che se gli ordini della corte sono elusi, il Dipartimento di Giustizia agirà.

Non staremo a guardare e non saremo distanti. Ci muoveremo.

Qui in questo campus, neanche sei mesi fa, avete dovuto sopportare una prova difficile. E quando è arrivato il vostro momento della verità le voci che gridavano "forza" sono state coperte da quelle che imploravano la ragione.

E per questo, porgo i miei rispetti al vostro Governatore, alla vostra legislatura e in particolare a voi, studenti e facoltà dell'Università della Georgia. E voglio dire che voi siete l'onda del futuro - non coloro che urlano di terrore. Per il futuro del Paese vorrete e dovrete prevalere.

Mi è capitato di credere che la decisione del 1954 fosse giusta. Ma quello che credo non importa - è la legge. Alcuni di voi possono credere che la decisione fosse sbagliata. Ma questo non importa. È la legge. E noi tutti rispettiamo la legge. Affrontando questo problema in maniera onorevole, voi dovete mostrare al mondo che gli Americani stanno andando avanti insieme - risolvendo questo problema - secondo il principio di legalità.

Una parte integrale di tutto questo è che facciamo uno sforzo totale per garantire il voto a ogni Americano che ha l'età per farlo sia nel Nord che nel Sud.

Il diritto di voto è il più facile diritto da concedere. Lo spirito della nostra democrazia, le parole della nostra Costituzione e le nostre leggi richiedono che non ci siano più ritardi nella realizzazione della piena libertà di voto per tutti. Il nostro sistema dipende dalla piena partecipazione di tutti i cittadini.

Il problema tra persone bianche e di colore è un problema di ogni parte degli Stati Uniti. E, come ho detto, credo ci sia stata molta ipocrisia nell'affrontarlo. Infatti quando sono arrivato al Dipartimento di Giustizia mi sono accorto che non avevo bisogno di guardare oltre per trovare la prova di ciò.

Ho scoperto che pochissimi neri erano impiegati al di sopra del livello di guardiani. C'erano 950 avvocati che lavoravano nel Dipartimento di Giustizia a Washington e sono 10 di loro erano neri. Mentre gli avvocati del Dipartimento di Giustizia stavano portando avanti un'azione legale per mettere fine alla discriminazione, quella stessa discriminazione era praticata all'interno dello stesso dipartimento.

Recentemente, durante una rivista, in occasione della visita di un capo di stato di un nuovo stato africano c'era solo un nero nella guardia d'onore. All'Ufficio del Bilancio i neri erano impiegati solo per il lavoro di guardiano.

Il governo federale sta facendo dei passi in avanti per correggere tutto questo.

I leader finanziari dell'Est che deplorano la discriminazione nel Sud appartengono a istituzione in cui che non accettano neri o ebrei e i loro figli frequentano scuole private in cui non ci sono studenti neri. Sindacalisti che criticano leader del sud mentre praticano la discriminazione nei loro sindacati. Ufficiali governativi che fanno parte di club privati a Washington in cui i neri, inclusi gli ambasciatori, non sono benvenuti neanche a pranzo.

Credo fermamente che se vogliamo fare progressi in questo campo - se vogliamo essere davvero grandi come nazione, allora dobbiamo essere sicuri che a nessuno venga negata un opportunità a causa di razza, credo o colore della pelle. Ci impegnano, ad esempio, a darci da fare nel nostro cortile di casa - il Dipartimento di Giustizia - ci impegnano a proteggere l'integrità dei tribunali nell'amministrazione della giustizia. In tutto questo chiediamo il vostro aiuto - abbiamo bisogno della vostra assistenza.

Vengo da voi oggi e tornerò nei prossimi anni, per sostenere la ragione e lo stato di diritto.

È con questo spirito che, fin da quando mi sono insediato, mi sono consultato con funzionari pubblici responsabili e con i leader civili del sud riguardo a situazioni specifiche. Continuerò a farlo. Non mi aspetto che essi siano sempre d'accordo con il mio punto di vista o con ciò che la legge richiede, ma credo che condividano il mio rispetto per la legge. Stiamo provando a raggiungere soluzioni volontarie amichevoli senza andare in tribunale. Queste discussioni hanno spaziato da casi di voto e di educazione a episodi di arresto che possono portare alla violenza.

Abbiamo cercato di essere utili per prevenire la violenza e ottenere la condiscendenza volontaria. Quando le nostre indagini indicano che vi è stata una violazione della legge, abbiamo chiesto ai funzionari responsabili di adottare loro stessi le misure necessarie a correggere la situazione. In alcuni casi questo è successo. Quando ciò non è avvenuto abbiamo dovuto adire alla vie legali.

Queste conversazioni sono state prive di amarezza o odio. Sono state portate avanti con rispetto reciproco, comprensione e buona volontà. L'unità nazionale è essenziale e prima di intraprendere qualsiasi azione legale dovremo, laddove è appropriato, invitare i leader del Sud a rendere pubbliche le loro osservazioni su questi casi. Noi, il popolo americano, dobbiamo evitare un'altra Little Rock o un'altra New Orleans. Non ce le possiamo permettere. E questo non riguarda soltanto il fatto che tali incidenti provocano danni incalcolabili ai bambini coinvolti e alle relazioni tra le persone.

Non è soltanto che queste convulsioni minano seriamente il rispetto per la legge e per l'ordine e causano gravi danni economici e morali. Questi incidendo fanno male al nostro Paese agli occhi del mondo …

Perché su questa generazione di americani cade tutto il peso di dimostrare al mondo che quando diciamo che tutti gli uomini sono creati uguali davanti alla legge, lo crediamo veramente. Tutti noi possono a volte desiderare di vivere di un mondo più tranquillo, ma non è così. E se questi momenti sono difficili e complicati, essi sono anche stimolanti e pieni di opportunità.

Al Sud, forse più che a ogni altra parte del Paese, è stata data l'opportunità, l'impegno e la responsabilità di mostrare l'America al suo meglio - al suo massimo potenziale di libertà nella legge.

Si può chiedere, faremo rispettare le leggi dei diritti civili?

La risposta è si, lo faremo.

Faremo anche rispettare le leggi antitrust, quelle contro il racket, la rapina alle banche federali, il trasporto di automobili rubate attraverso i confini statali, il traffico illecito di stupefacenti e tutto il resto.

Possiamo farlo e non faremo niente di meno di questo.

Ho un dovere costituzionali nei confronti del governo degli Stati Uniti e dovrò compiere il dovere che ho giurato di intraprendere - far rispettare la legge in ogni suo campo del diritto e in ogni regione.

Noi non minacceremo, cercheremo di aiutare. Non perseguiteremo, intenteremo azioni legali.

Noi non faremo né interpreteremo le leggi. Le dovremo far rispettare - vigorosamente, senza pregiudizi regionali o tendenze politiche.

Questo è tutto quello che intendiamo fare. Ma tutta l'alta retorica del Law Day sulla nobile dimora della legge, tutti i discorsi altisonanti sulla libertà e la giustizia non hanno significato a meno che il popolo - voi e io - non vi mettano senso e forza. Perché le nostre libertà dipendono dal nostro rispetto della legge.

Il 13 dicembre 1889, Henry W. Grady di Georgia disse queste parole a un uditorio nel mio stato natale , il Massachusetts:

Questo momento ha poco bisogno di una lealtà che è leale a una parte mentre mantiene l'altra in continuo sospetto e alienazione. Dateci la grande e perfetta lealtà che ama e crede nella Georgia nello stesso modo del Massachusetts, che non conosce sud, nord, est o ovest, ma che ha caro con amore equivalente e patriottico ogni metro del nostro suolo, ogni stato della nostra unione.

Un compito poderoso, signore, una potente ispirazione spinge ognuno di noi stanotte a perdere nella consacrazione patriottica qualsiasi cosa ci divide e allontana. Noi, signore, siamo Americani - e dovremo sostenere la libertà umana!

Dieci giorni dopo, Mr. Grady era morto, ma le sue parole vivono ancora oggi. Sosteniamo la libertà umana.

La strada davanti a noi è piena di difficoltà e disagi. Ma per quanto mi riguarda, accolgo con favore la sfida. Do il benvenuto all'opportunità e impegno il mio migliore sforzo - tutto quello che ho in termini materiali, di forza fisica e spirituale per vedere avanzare la libertà e i nostri figli crescere in uno stato di diritto.